A kerékcsapágyak a jármű alvázrendszerének alapvető elemei, amelyek elsődleges összeköttetésként szolgálnak a mozgó kerék és az álló tengely között. Ezek a precíziós tervezésű alkatrészek acélgolyókból vagy görgőkből állnak, amelyeket egy fémgyűrű tart össze, amelyet versenyként ismerünk. Elsődleges funkciójuk, hogy lehetővé tegyék a kerék minimális súrlódás melletti forgását, miközben a jármű teljes tömegét elviselik. Mivel állandó forgási erőt és függőleges terhelést viselnek el, integritásuk létfontosságú mind az üzemanyag-hatékonyság, mind a mechanikai biztonság szempontjából.
A kudarc azonosítása kerékcsapágy korán megelőzheti az agy, a CV-csukló és a sebességváltó költséges károsodását. A legtöbb sofőr először észrevesz egy hangjelzést, amely a jármű sebességétől függően változik. A motorzajtól eltérően a kerékcsapágyak zaja közvetlenül a gumiabroncsok forgásától függ. Ha problémát gyanít, keresse a következő tüneteket:
Különböző járműarchitektúrák speciális csapágykialakítást igényelnek a változó terhelések kezelésére. Az alábbi táblázat felvázolja a személygépjárművekben és teherautókban előforduló két leggyakoribb típus közötti elsődleges különbségeket.
| Csapágy típus | Terhelhetőség | Közös alkalmazás |
| Golyóscsapágyak | Mérsékelt | Szedánok és kompakt autók |
| Gördülőcsapágyak | Magas | Teherautók és nehéz terepjárók |
Míg a legtöbb kerékcsapágyat 85 000 és 100 000 mérföld közötti élettartamra tervezték, számos környezeti és működési tényező drasztikusan lerövidítheti ezt az élettartamot. Ezeknek a változóknak a megértése segíthet a tulajdonosoknak megelőző intézkedéseket tenni hajtásláncuk védelme érdekében.
A kerékcsapágyak tömítéseit úgy tervezték, hogy a zsírt bezárják és a vizet kifelé tartsák. A mély vízben, sárban vagy útsóban történő gyakori áthajtás azonban tönkreteheti ezeket a tömítéseket. Amint a nedvesség bejut a csapágyba, emulgeálja a kenőanyagot, és a fémfelületek gyors oxidációjához és lyukvá válásához vezet.
Az idő előtti meghibásodások egyik fő oka a helytelen beszerelés, például nyomatékkulcs helyett ütvecsavarozó használata a tengelyanya meghúzásához. Ezenkívül a nagy kátyúkba ütközés vagy a kerék megfékezése "brinelling"-et okozhat, ahol a görgők benyomják a versenyt, állandó helyet hozva létre a súrlódás és a hő felhalmozódása számára.
A modern kerékcsapágyak jellemzően "élettartamra tömítettek", vagyis nem igényelnek időszakos utánzsírozást. A rendszeres ellenőrzések azonban továbbra is szükségesek. Minden fékezéskor vagy abroncsforgatáskor a technikusnak ellenőriznie kell a kerék holtjátékát úgy, hogy megragadja az abroncsot a 12 és 6 órai pozíciókban, és megrázza. Bármilyen hallható kattanás vagy érzékelhető mozgás azt jelzi, hogy a csapágy túllépte az üzemi határt, és azonnali cserét igényel, hogy a kerék biztonságosan rögzítve maradjon a járműhöz.