A kerékcsapágyak a jármű alvázrendszerének alapvető elemei, amelyek elsődleges összeköttetésként szolgálnak a mozgó kerekek és az álló tengely vagy csukló között. Elsődleges funkciójuk, hogy lehetővé tegyék a kerekek minimális súrlódás melletti forgását, miközben a jármű teljes tömegét elbírják. A modern autógyártásban ezeket az alkatrészeket precíziós tervezéssel úgy tervezték, hogy ellenálljanak a hatalmas radiális és axiális terhelésnek, különösen nagy sebességű kanyarodás és fékezés során. Ennek az alkatrésznek a meghibásodása nem csak zajt eredményez; veszélyezteti a kerékszerelvény szerkezeti integritását, ami potenciálisan katasztrofális agyleváláshoz vezethet.
A legtöbb kortárs jármű 2. vagy 3. generációs agyegységeket használ, amelyek a csapágyat, a karimát és gyakran az ABS-érzékelőt egyetlen, nem szervizelhető szerelvénybe integrálják. Ezek az egységek egy belső és külső gyűrűből, gördülő elemekből – akár golyókból, akár kúpos görgőkből – és a házon belül tömített nagynyomású kenőanyagból állnak. A hagyományos állítható csapágyakról ezekre az "élettartamra tömített" egységekre való áttérés leegyszerűsítette a gyártást és javította a kezdeti megbízhatóságot, bár kopás esetén a teljes agyszerelvényt ki kell cserélni.
A meghibásodott kerékcsapágy korai észlelése megelőzheti a gumiabroncsok, a CV-csuklók és a fékrendszer másodlagos károsodását. A legáltalánosabb jelző a hallható „drón” vagy „zúgás”, amely a jármű gyorsulásával növekszik. Ellentétben az abroncszajjal, amely gyakran állandó marad, a kerékcsapágyzaj általában megváltoztatja a hangmagasságát vagy hangerejét, amikor a jármű súlya eltolódik a sávváltás vagy kanyar során. Ha a zaj eltűnik vagy felerősödik egy adott irányba kanyarodva, az annak a határozott jele, hogy a jármű egyik oldalán lévő csapágy elveszti szerkezeti integritását.
A gyártók a jármű kialakításától és rendeltetésszerű használatától függően különböző gördülőelemek közül választhatnak. A golyóscsapágyakat általában könnyebb személygépkocsikban találják meg, mivel alacsonyabb gördülési ellenállást és jobb üzemanyag-hatékonyságot kínálnak. Ezzel szemben a kúpgörgős csapágyak a teherautók, SUV-k és nagy teherbírású vontatójárművek szabványai, mivel kúpos formájuk lehetővé teszi, hogy lényegesen nagyobb tolóerőt és nagy függőleges súlyt is hatékonyabban kezeljenek, mint a gömb alakú golyók.
| Funkció | Golyóscsapágyak | Kúpgörgős csapágyak |
| Terhelhetőség | Mérsékelt | Magas |
| Súrlódási szintek | Nagyon alacsony | Mérsékelt |
| Elsődleges alkalmazás | Sedanok / ferdehátúak | Teherautók / Teljesítményautók |
Míg a kerékcsapágyakat 100 000 és 150 000 mérföld közötti élettartamra tervezték, a környezeti tényezők és a vezetési szokások drasztikusan lerövidíthetik ezt az időtartamot. A víz behatolása az idő előtti meghibásodás vezető oka; mély tócsákon való áthaladás vagy közvetlenül az agyra helyezett magasnyomású mosók megkerülhetik a tömítéseket, elmoshatják a zsírt és korrozív elemeket juttathatnak be. Ezenkívül a helytelen eltolással rendelkező kerekek vagy túlméretezett gumiabroncsok használata megnöveli a csapágypályák áttételét, ami egyenetlen kopáshoz és a fémfelületek felgyorsulásához vezet.
Csapágycsere esetén a legkritikusabb lépés annak biztosítása, hogy a megfelelő nyomatékot alkalmazzák a tengelyanyára. A túlfeszítés összetörheti a belső gyűrűket és azonnali túlmelegedést okozhat, míg az alulfeszítés túlzott elmozdulást tesz lehetővé, ami néhány száz mérföldön belül tönkreteszi a csapágyat. A professzionális szakemberek mindig kalibrált nyomatékkulcsot használnak ütőpisztoly helyett az agyszerelvény végső rögzítéséhez. Ezenkívül győződjön meg arról, hogy minden rögzítési felületet megtisztítottak a rozsdától és a törmeléktől, hogy a csuklón belül tökéletes legyen az elrendezés.